北港是古笨港的一部分，清代时曾是座繁荣的港口，直到光绪末年，因云嘉海岸淤积严重，北港失去港口的优势，才不再作为贸易港口。因镇上的朝天宫为全台妈祖庙的总庙， 位尊第一，香火极盛，使得北港在妈祖的庇护下百年不衰，俨然一方宗教胜地。

　　北港朝天宫旧称天妃庙或天后宫，为了纪念分灵自湄洲祖庙—朝天阁，才改名朝天宫。清康熙年间，临济宗禅师树壁奉湄洲祖庙妈祖神像来台，登陆笨港北岸，留以供膜拜，于康熙39年（1700年）在现址建庙奉祀，因神迹灵验，威名远扬，信徒不断增加，分灵也遍布南北，后成为台湾妈祖信仰的龙头大庙。朝天宫规模宏伟，属于中国南方的宫殿式建筑，号称“四落八殿，一埕七院”，经过历代重修，留下许多精美古物，一梁一柱、片瓦粒石之间，都引人驻足观看，被指定为二级古迹。

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