一九五七年六月开始反右派运动以后，情况就更不相同了。这个运动主要是在知识分子中进行的。占知识分子总数约百分之十的人，被划为“资产阶级右派分子”。那些没有划为右派而被认为是中间派的知识分子，大家也把他们划入“资产阶级知识分子”之列，只不过是“资产阶级中间派”罢了。甚至党外拥护党拥护反右的知识分子，也被划入“资产阶级知识分子”之列，只不过是“资产阶级左派”罢了。

这样，到了一九五八年五月八大二次会议，就形成了“两个剥削阶级和两个劳动阶级”的论断。两个劳动阶级，一个是工人阶级，一个是农民阶级。两个剥削阶级，一个是被打倒了的地主买办阶级及其他反动派和资产阶级右派，一个是民族资产阶级和它的知识分子。

就是说，知识分子从政治上、思想上，从世界观上，一般地被归入资产阶级的范围。

一九五八年十二月十九日，中宣部《宣教动态》上刊登一则材料：《清华大学物理教研组对待教师宁“左”勿右》，反映清华大学检查这个教研组党支部的工作，发现党员中有一些不正确的认识：（一）认为社会主义革命时期知识分子是革命对象，过共产主义关更是革命对象，因为他们中的绝大多数是资产阶级知识分子，连团员助教也被认为是革命对象。（二）认为高级知识分子都是从根本上反对党的教育方针，他们摆开阵势向我们进攻，必须还击……。针对这则反映，毛泽东十二月二十二日给陆定一写了一封信：“建议将此件印发给全国一切大专学校、科学研究机关的党委、总支、支委阅读，并讨论一次，以端正方向，争取一切可能争取的教授、讲师、助教、研究人员为无产阶级的教育事业和文化科学事业服务，你看如何？文学艺术团体、报社、杂志社和出版机关的党委、党支，也应发去，也应讨论一次。请酌定。”

这本来应该成为在知识分子工作领域全面纠“左”的一次重要的动员。可惜很快又被猛烈的反右倾运动打断了。