19世纪沦为妓女的女子通常是为了金钱。其中一种是想要追求独立的妇女，除了身体以外没有别的本钱，只有通过出卖身体才能获得优裕而独立的生活。另一种是年轻的寡妇或未婚的母亲，她们赚钱不多，为了使母子免于饥寒，免于分离，只有进入“人肉市场”。还有许多妓女来自工厂里的女工，她们的工资微薄，不敷温饱，如果想要照顾家庭或有其他的生活追求，那么也只有卖淫一途。

电影《卡萨诺瓦》

1759年，一本新书《范妮·希尔回忆录》出现在欧洲的书店，这是妓女范妮小姐的回忆录，由英国小说家约翰·克莱兰代笔。

这位范妮小姐是风流圈里的知名人物，曾经是叛乱者约翰·威尔克斯的情人，约翰在他的诗歌《女人论》中专门写过《醒醒，我的范妮》一节。范妮在回忆录里添油加醋地记录了她与约翰·威尔克斯等这些在伦敦政治舞台上闪闪发光的名人之间的趣闻。

《范妮·希尔回忆录》最初出版时，并未受到太多人的关注，当范妮在次年因有伤风化入狱，才为这部冷门小说烧上一把火，引致盗版横行。十九世纪该书传入美国，仍然不断遭禁，却在暗地里疯传。这本书的诞生和传播，实际是欧洲“卖淫的黄金年代”里，妓女们大量撰写回忆录的一个缩影。