冶金科技考古中,中国冶金的起源最受学术界关注。对此,国外学者大多持来源于西方的观点；国内老一辈考古学家则多从我国考古学文化连续性考虑,认为我国的冶金技术应为独立起源；而年轻一代考古学家又较倾向于来源西方。柯俊院士和我根据姜寨等遗址出土的黄铜推测,我国冶金技术当为独立起源,而在此之后受到西亚的影响,也是不争的事实。值得指出的是,最近在上海光源,采用X射线荧光面扫描分析,发现姜寨黄铜片不同区域的锌含量差异显著,而铅元素呈零星点状分布,其特征与固态还原法制备的黄铜完全相同,从而证明先民在使用天然金属与发明金属铸造之间,都曾采用热煅法或固体还原法冶炼金属。中国最早人工冶炼金属的年代与西亚相近,其冶炼金属为黄铜,不同于西亚的砷铜和红铜——这一事实有力地支持了中国冶金起源的本土说。

毫无疑问,科技考古的崛起还体现在其发展的全面性。除上述领域外,至少应包括古代铁器、古代玉器、古代漆器、古代玻璃和古代纸张等领域。特别是古代漆器和纸张,原先几乎无人问津的研究,现已出现一些较高水平的成果,且呈迅速发展之态势。

科技考古学的崛起还体现在人们对多学科协作的认可。特别在文明探源工程的推动下,人们开始注意到农业起源与传播、人类的迁徙、社会的分层、文化的交流等重要科技考古问题,并通过多学科协作,将问题逐步引向深入。不仅如此,随着国际合作的深入发展,我国科技考古专家业已借助陶瓷科技考古等研究,探讨中西方文化交流等重大问题；而在政府的大力支持下,我国考古学家也已走出国门。

总之,无论研究广度抑或研究深度,都清晰地表明，我国的科技考古学正在迅速崛起,其成果必将日益深入人心。 (作者系中国科学院研究生院科技史与科技考古系主任、教授)

背景知识·碳14测年法

碳14是碳的一种具放射性的同位素，于1940年首被发现。它是透过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生，半衰期约为5730年，衰变方式为β衰变，碳14原子转变为氮原子。

由于其半衰期达5730年，且碳是有机物的元素之一，人们可以根据死亡生物体的体内残余碳14成份来推断它的存在年龄。生物在生存的时候，由于需要呼吸，其体内的碳14含量大致不变,生物死去后会停止呼吸，此时体内的碳14开始减少。由于碳元素在自然界中各个同位素的比例一直都很稳定，人们可透过检测一件古物的碳14含量来估计它的大概年龄——这种方法称之为碳14测年法。