在主管足球的体育总局副局长崔大林退休后，在总局的审批通过后，蔡振华将正式分管中国足球。而据《足球》报道，作为金牌教练的蔡振华，早在80年代执教意大利乒乓球的时候，已经成为铁杆球迷，他此后更是将许多足球的训练项目引入乒乓球。而在公开场合，蔡振华多次以中国足球为反面典型，发表了自己对中国足球的种种见解。

意大利执教造就铁杆球迷

蔡振华和足球的交集还要从80年代中期开始，当时蔡振华执教意大利乒乓球队的时候，就被意甲联赛迷倒。谈到当初的那段经历时，蔡振华表示，乒乓球在意大利完全不受重视，但是足球在那里太受欢迎了，氛围很狂热。此后成为铁杆球迷的蔡振华，只要一有时间就会在电视机旁守候着球赛，即使有时错过比赛，他也会过后观看比赛录像。

对足球的喜爱，也让蔡振华将很多足球的特点移植到乒乓球上，在平时足球比赛就是乒乓球队的主要训练项目，而这个传统甚至一直保存到现在，蔡振华的影响，也让之后的世界冠军刘国梁、马林等人都成为忠实的球迷。而在02年，蔡振华特意将世界杯上韩国红魔的加油声录制在训练课上播放，模拟实战，收到了意想不到的想过。

蔡振华：我踢左边锋 盘带技术出色

2003年，当时同在上海东方绿洲集训国家乒乓球队，甚至与教练、球员、记者的申花联队进行了一场热身赛。在那场比赛中，乒乓球队表现出的整体套路和技战术，让申花总经理楼世芳和主帅吴金贵都大呼惊奇，最终他们只是3-4遗憾的输给了职业的申花队一球。在这场比赛前，蔡振华甚至找来了申花队的甲A比赛录像，进行了细致的研究，而在比赛中，蔡振华的指挥也更像一个内行。

对于自己的足球足球水平，蔡振华表示，年轻的时候我是非常喜欢踢足球的，我右脚有伤，经常踢左边锋，在业余队里也算不错的了。而谈到乒乓球队内的足球训练，蔡振华说：“我们那一年乒乓球员的足球技术都是很好的，我的盘带技术就很出色，但是现在这帮运动员就差很多了，除了身体基本没什么技术。”