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莆仙戏是福建省古老剧种之一，原名“兴化戏”，流行于古称兴化的莆田、仙游二县及闽中、闽南的兴化方言地区。其戏班足迹遍及福州、厦门、晋江、龙溪、三明等地市，也曾到过马来亚、菲律宾、泰国、新加坡等华侨聚居的东南亚国家演出，深受海外华侨的欢迎。
莆仙戏源远流长，历史悠久。据史料记载和调查考证，它是在古代“百戏”的基础上发展形成的。晋末南北朝，战乱频仍，中原人民大批南迁福建一带，当时盛行于中原的“百戏”
传入莆仙。
宋代，北方杂剧流传全国，对各地戏剧发展产生很大影响。莆仙“百戏”亦吸收了宋杂剧的表演，形成了能综合歌、舞、白以表演故事的戏曲。因莆田、仙游时隶兴化军，故称“兴化杂剧”。据南宋莆田诗人刘克庄诗中记述，当时莆仙民间逢年过节或迎神赛会，不仅有歌舞、说唱、讲中、杂技等伎艺表演，而且也有丰富多采的傀儡戏和杂剧演出。
宋南渡后，温州杂剧进入都城杭州，很快就流传东南沿海福建等地，兴化杂剧吸收了温州杂剧的戏文和表演，使演出的剧目和表演艺术，有了很大的丰富和提高，成为当时盛行东蝻沿海所谓“南戏”的形式之一。
莆仙戏表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响，富有独特的艺术风格。莆仙戏的行当沿袭南戏旧规，原来只有生、旦、贴生、贴旦、靓妆(净)、末、丑等七个角色，俗称“七子班”。近五十年来，吸收了其他剧种的分行，增加了不少角色。但“靓妆”一角，仍保留宋代杂剧的称谓。莆仙戏各种行当都有一套表演程式和专门性动作，要求谨严。在手、眼、身、脚
、步方面，各种行当都有不同的基本功，动作多种多样。莆仙戏的表演多以生旦为主，因此生旦的表演较细腻优美，富有舞蹈性。靓妆、末、丑的表演较朴实粗犷，富于艺术夸张。在历代艺人的辛勤劳动和实践中，莆仙戏各个行当都积累一批特殊表演艺术的剧目，如《王魁》中的《活捉》、《蒋世隆》中的《走雨》，《吕蒙正》中的《拖鞋拉》，《清风亭》中的《草鞋公逐子》，《打登州》中的《秦琼打锏》，《虎牢关》中的《张飞祭枪》等，都是莆仙戏的教学剧目。此外，莆仙戏还创造了许多成套的传统表演程式，如划船、骑马、上下轿、挑枷、公堂踏八卦、官场排场、作战摆阵等，也具有独特的表演风格。
莆仙戏传统剧目有五千多个，其中保留宋元南戏原貌或故事情节基本类似的剧目有八十多个。有剧本流传的如《张协状元》、《活捉王魁》、《蔡伯喈》、《王十朋》等有五十多个。 莆仙戏经过整理、改编、演出的优秀传统目有二百多个，如《团圆之后》、《春草闯堂》、《状元与乞丐》、《昔宫寒月》等。这个剧种的著名剧作家有陈仁鉴和柯如宽、江幼宋等，著名演员有黄文狄、林栋志等。
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