南词戏，流行于南平地区，它是从滩簧小调发展来的。清乾隆、嘉庆年间（1736～1820年），滩簧小调从苏州传入南平时是以坐唱形式出现的，唱、白均用苏州“土官话”，以唱为主，间以说白。曲调有“大调”与“小调”两类，以南词八韵为其基本调，又因滩簧直接受苏州昆曲影响，保留有「泣颜回」、「耍孩子」、「一枝花」、「将军令」等曲牌。而清唱的曲目也多来自昆曲的剧目，如《断桥》、《秋江》、《出塞》、怕蛇传》、《西厢》、《拜月》等。

　　清中叶至民国期间，南词在南平得到了发展。清嘉庆年间（1796--1820年），成立的第一个班社叫“静逸轩”，参加者多是知识界人士与商人。清道光年间（1821～1850年），成立有“以成社”，清同治十年（1871年），南平天主教徒组织“三德堂”，清光绪年间（187～1908年），有“同乐轩”，民国5～35年（916－1946年），又有“鹤鸣社”、“赓韵琴社”等组织。

　　 民国26年（1937年），顺昌县元坑洋坊农民自发组织“乐春社”，聘请邵武师傅教习。

　　中华人民共和国成立后，南词得到进一步发展。1953年，在原有南词清唱的琴社基础上，南平成立第一个业余剧团，并排演了第一个传统小折戏《井台会》，使曲种向剧种迈出了第一步。演员从清唱坐弹开始走上舞台，按行当角色化妆演出。随后，城乡也相继成立业余南词戏剧团，演出《秋江》、《出塞》、《吐袖》、《牡丹对药》等剧目。同时，变原先的“土官话” 为普通话，并向婺剧、京剧、昆剧等学习表演科介，丰富了南词戏艺术。

　　1960年2月，南平市创办了南词艺术学校，挖掘、整理、编印《南词音乐》作为教材。1964年，成立南平南词戏实验剧团。“文化大革命”期间，剧团被解散，直至1981年5月才得到恢复。从1982年开始到1996年，南词戏创作演出了一批现代戏剧目，其中《紫气东来》、《大街小巷》、《这不仅仅是误会》、《竹林劫》、《古渡风情》等，参加建阳地区调演与省戏剧会演，获得各种奖项。