2月19日，在金融街街道东太平街社区居委会，社区居民在观看花灯。当日，北京西城区金融街街道东太平街社区居委会举办“百盏花灯迎奥运 百家盛宴闹 元宵”活动。社区居民带来自制的花灯和拿手菜，大家欢聚一堂，赏花灯、品美食、吃元宵，其乐融融。（新华社记者 赵宇思 摄）

　　农历正月十五，春节刚刚过，人们余兴尚浓，又迎来了一年一度的元宵节。有关专家介绍说，元宵节始于汉代，又叫“灯节”“上元节”，已有2000多年的历史，是中国一个重要的传统节日。

　　天津市天文学会理事赵之珩介绍说，中国农历规定，将太阳和月亮黄经相同的日期作为一月之首，即初一，此时，太阳、月球、地球大体在一条直线上。正月为元月，古人称夜为“宵”，元月十五是传统农历一年中第一个月圆之夜。

　　据记载，元宵节源于西汉。在平定“诸吕之乱”后，汉文帝深感太平盛世来之不易，于是将平乱的正月十五这天定为与民同乐日。古时正月又称“元月”，夜在古语中叫“宵”，所以汉文帝就将正月十五这一天定为元宵节。到后来，司马迁创建了《太初历》，把元宵节列为重大节日。

　　东汉明帝倡奉佛教，听说佛教正月十五僧人点灯敬佛，就下令这天夜晚在皇宫寺庙点灯敬佛，并命士族庶民挂灯，此后，元宵节逐渐形成盛大节日。

　　俗话说：“正月十五闹元宵”。专家表示，一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以有人说，元宵节也是中国人的狂欢节。（记者 周润健 蔡玉高）