梅贻琦说过：“大学者，有大师之谓也，非有大楼之谓也。”“大师”并非实指，而是隐喻，是指大学特有的精神、生活方式、风骨气韵。这种精神、生活方式、风骨气韵凝聚成了看不见、摸不着，却分明能够感受得到的“气场”。它“虚”，像空气一样弥漫在校园中，在这个意义上它是指氛围；又很“实”，足以挡住外来权力的干预，在这个意义上它是制度。它像自然表情一样挂在每个教师和学生的脸上。这种“气场”，就是我理解的“大学的灵魂”。

温总理说大学的“灵魂”就是“独立思考，自由表达”，这与陈寅恪说的“自由之思想，独立之精神”完全一致。“自由之思想”是说大学是自由思想、自由探索的地方。思想无禁区，不能在思想的领域画一个圈子，写上“此地不得思考”。“独立之精神”是说大学必须有自己的独立品格，有独立于权力和金钱的自主性。这里的楼也许并不新、并不高，更谈不上富丽堂皇，但却有内涵、有定力、有深厚的文化底蕴。大师就是在这样的一流“气场”里孕育出来的，一流大学就是在这样的一流“气场”中脱颖而出的。

大学的“灵魂”还表现为一种生活方式，表现为知识人特有的优雅、从容和镇定自若。在真正的大学里，你总会看到有很多人躺在树荫下“发呆”，其实他们不是真的发呆，而是在思考真正具有永恒价值的问题。

相反，你会看到教师和学生步履匆匆地赶路，好像在追逐一个近在咫尺的目标。教授们没时间潜心研究，更没时间“发呆”，他们正在夜以继日地填表、跑点、申请课题、应付考核，领导们在紧急开会布置工作，准备迎接评估组的到来。本应作为公共讨论平台，反映学生对时政看法的橱窗和板报上，贴满了色彩斑驳的各色广告。

面对这样的大学环境，要追求一流大学，就必须先反省大学理念、办学方针、教学思想，是否发生了严重偏斜。(陶东风 首都师大教授)