它“虚”，像空气一样弥漫在校园中，在这个意义上它是指氛围；又很“实”，足以挡住外来权力的干预，在这个意义上它是制度。这种“气场”，就是我理解的“大学的灵魂”。

今年的《政府工作报告》提出“要创建若干一流大学，培养杰出人才”。与往年相比，今年更加突出了大学办学自主性、独立性和自由表达，以及大学去行政化的重要性。1月26日，在和文化、教育界人士座谈，征求对《政府工作报告》的意见时，温家宝说：“一所好的大学，在于有自己独特的灵魂，这就是独立的思考、自由的表达。千人一面、千篇一律，不可能出世界一流大学。大学必须有办学自主权。”

综合这些表述，试解读“创建一流大学”如下：

所谓“一流”不是数量概念，而是质量概念。“第一流”不等于数量最多，规模最大，不管是教师数量、学生数量，还是大楼数量、经费数量、著作和论文数量。有段时间我们曾大搞高校合并，现在搞学术“大跃进”，结果剽窃抄袭丑闻层出不穷。一流大学不等于大学巨无霸。即使把全国的大学合并成一所“中国大学”，也依然不是一流大学。

所谓“创建”应理解为创建优良的大学生长环境，而不是选中几所高校，如给予特别政策，像搞经济特区那样搞。大学的生长环境是否优良，指标当然很多，但最重要、最核心的是自主性。自主性是通过制度保障的大学精神和大学环境，不能用量化指标和物质空间来衡量。