昔日曾经是前沿阵地的福建省莆田市湄洲岛，依靠妈祖文化打出旅游品牌，今年1~8月旅游经济增长势头明显，共接待海内外游客89．3万人次，同比增长12．1%，平均每个月接待游客超过11万人次。

改革开放前，与台湾一水之隔的湄洲岛，因处于前沿战略阵地，岛上多为战壕、工事，而群众只能靠海上捕鱼为生。改革开放后，湄洲岛充分发挥妈祖文化的作用，大力发展旅游业，1988年被确定为福建省对外开放旅游经济区，1992年经国务院批准为国家旅游度假区。

到2008年，湄洲岛已建有交通、通讯、跨海供水供电等到一批事关长远发展的重点骨干项目，酒店、娱乐中心、海滨浴场等旅游接待设施不断完善。同时，湄洲岛强化了绿化工作，变荒地为绿洲，现全岛绿化覆盖率达50．6%，成为“海上天然氧吧”。如今湄洲岛已成为福建省十大旅游品牌之一。

随着妈祖文化影响力的不断扩大，妈祖朝圣游正成为福建著名旅游品牌。10年前上岛客人的80%为莆田本市前来朝拜的老人和妇女，现在游客总量的80%转变为市外游客，他们在岛上既朝拜妈祖，又进行旅游观光。

如今湄洲岛每年接待游客超过百万，其中台胞超过10万。迅速发展起来的旅游业，拓宽了当地农民的就业渠道，岛上有5600多位农民从事旅游业，占全岛人口的近1/6。

今年5月，国务院出台的《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》中，4处提到“妈祖文化”，妈祖文化已被提到海岸西岸经济区建设中突出的位置。眼下，湄洲岛正进入新一轮发展期。