中华人民共和国成立以后相当长一段时间，由于福建是海防前线，地理位置和政治环境特殊，对外交往基本上处于空白状态。除少数外国专家、顾问（主要是军事顾问、专家）来福建外，外国政府代表团以及来闽旅游的外国客人很少。例如，从1961年至1965年，福建省外事部门共接待了来自越南、阿尔巴尼亚、朝鲜、古巴、马来西亚的外宾12批、79人。到了70年代，一些亚洲、非洲、拉丁美洲和欧洲的政党人士到闽西革命根据地旧址参观、访问。据不完全统计，从1972年～1978年，来访的外宾总共只有34批、336人。他们主要是来了解土地革命战争时期毛泽东主席在闽西的活动。50年代到70年代来访的外宾中，规格比较高的代表团是由越南南方民族解放阵线总书记阮文孝率领的代表团，他们于1962年10月访问福建。这种情况直到70年代末80年代初才得以改变。
　　党的十一届三中全会以后，我国实行改革开放，外交战略重点转移到努力争取为社会主义建设事业建立一个良好的外部环境。这为发展福建同世界各国和地区的交往创造了有利的环境和新的机遇。福建作为全国最早实行对外开放的省份之一，国民经济呈现出前所未有的兴旺发达景象，外向型经济日益增长，综合经济实力迅速增长，成为世人瞩目的经济热点地区之一。福建改革开放的政策、措施、投资环境、经济建设成就和经验，以及在海峡两岸关系发展中所处的地位，特别是厦门经济特区的迅速发展，引起了世界各国的关注，外国政府代表团、政党人士、友好团体、外国驻华使节、经贸界人士以及外国记者接踵而来，进行考察、访问、旅游和采访。1978年～1998年20年间，来访的外宾中有一大批是外国国家元首、政府首脑、议会议长一级官员。如：新西兰总理罗伯特·马尔登、柬埔寨王国诺罗敦·西哈努克亲王、塞拉利昂总统西卡亚·史蒂文斯、马耳他总统阿加塔·巴巴拉、菲律宾总统科拉松·阿基诺夫人、澳大利亚总统霍克、加拿大总督让娜·索维夫人、白俄罗斯最高苏维埃主席舒什维克、美国前总统理查德·尼克松等首脑级人士。新加坡总理李光耀在位期间先后3次到福建省访问。1992年10月5日至6日，作为新加坡资政的李光耀第4次访问厦门。
　　改革开放给福建的发展带来了机遇。在请进来的同时，福建人主动走出去的意识增强了。福建省派出的因公团组逐年增多，广泛地与世界各国在经贸、科技、文化、教育、卫生、体育等领域进行交流与合作。尤其是省级领导率领代表团出国考察访问，规格高，影响大，出访期间广交朋友，广泛接触外国官方高层人士、大公司、大企业和重要民间组织负责人，通过他们介绍改革开放以来福建省经济建设和社会发展成就，提高了福建知名度，增进了福建与各国和地区之间的联系与了解，巩固发展了友好关系，有力地配合了我国的整体外交。
　　在对外交往中，福建省把城市间的交往作为与世界各国建立友好关系的重要方式。1980年10月，福州市首先与日本长崎市结为友好城市。1981年～1998年，福建省先后同澳大利亚的塔斯马尼亚州、日本的长崎县、美国的俄勒冈州、比利时的列日省、南斯拉夫的波-黑共和国（后因波-黑共和国独立，解除友好关系）、德国的莱-法州、法国的下诺曼底大区、日本的冲绳县、意大利的那不勒斯等7个国家8个省建立了友好关系。福州市、厦门市、泉州市、漳州市、南平市、三明市以及南安市、福鼎市同日本、美国、巴西、英国、菲律宾、新西兰、马来西亚、德国、斯洛伐克等9个国家的19个城市缔结了友好城市关系。通过十几年努力，福建省同友好城市在各个领域的交流蓬勃发展，特别是在人员交往、文化与经贸交流、引进智力和人才培训方面成绩显著。
　　20年来，福建省举办了国际友好城市电视周、国际友好城市图书馆自动化管理研讨会、福建-加拿大活动周、福建-冲绳经济研讨会、日本青年中国大陆三千公里徒步行、国际木偶节、国际龙舟节、国际武术观摩交流大会、“海上丝绸之路与伊斯兰文化”国际学术讨论会和武夷山岩茶节、漳州水仙花节、德化陶瓷节等大型活动，吸引了众多的海外客人。通过这些活动，他们亲眼目睹了福建在各个领域所取得的成就，加深了对福建的了解，提高了本地区的知名度，为扩大对外交往起到了积极的作用。
　　另外，1995年1月，菲律宾在厦门首先设立了总领事馆。1995年12月，新加坡也在厦门设立了领事馆。福建省人民政府积极协助建馆工作，保证了领馆各项活动的顺利开展，为贯彻中央外交政策做出贡献。